A disfunção cognitiva nas doenças neurodegenerativas

Resumo

As doenças neurodegenerativas são neuropatias que incluem as doenças de Parkinson (DP), de Alzheimer (DA) e de Hungtington, assim como a esclerose lateral amiotrófica e demências fronto-temporais. Podendo variar na sua patofisiologia, estas doenças estão associadas ao envelhecimento geral da população, e à presença comum de formas proteicas misfolded e agregadas no cérebro dos indivíduos afectados. A relação entre o misfolding de determinadas proteínas e a evolução para uma patologia cerebral não é totalmente compreendida. Em alguns casos, a deposição de agregados proteicos parece perturbar fisicamente o funcionamento de alguns grupos de células específicos e estender-se posteriormente para os respectivos tecidos e orgãos onde estão localizadas. Em outros casos, a ausência de proteína funcional, devido ao seu recrutamento para os agregados acumulados, resulta na falha de processos celulares cruciais. A médio e longo prazo e dependendo da zona cerebral que é primeiramente afectada, défices cognitivos podem evoluir em demência, que pode incluir perdas de memória pontuais ou até perda de identidade. Aqui, revemos os mecanismos celulares que despoletam DP e DA, relacionando os mesmos com estados de disfunção cognitiva típicos que progressivamente podem acompanhar estas doenças do envelhecimento.